Pasukan penyelidik dari Universiti Liverpool telah mencipta bahan inovatif yang boleh menangkap zarah coronavirus dengan berkesan. Kejayaan ini boleh meningkatkan kecekapan topeng muka dan penapis, memainkan peranan penting dalam mencegah penyebaran Covid-19 dan virus lain.
Dalam kajian mereka yang diterbitkan dalam Nature Communications, saintis Liverpool menunjukkan bahawa bahan baharu itu, apabila disepadukan ke dalam topeng muka standard, mempamerkan peningkatan 93% yang mengagumkan dalam menangkap protein, termasuk daripada coronavirus. Hebatnya, penambahbaikan ini mempunyai kesan minimum pada kebolehnafasan.
Pembangunan bahan ini diketuai oleh Profesor Peter Myers, pakar dalam kromatografi, dan Dr Simon Maher, pakar dalam spektrometri jisim. Mereka telah bekerjasama dalam proses kromatografi cecair termaju, memfokuskan pada protein yang melekat pada bahan sokongan kromatografi.
Semasa wabak itu, Profesor Myers mempunyai kesedaran yang mendalam bahawa membalikkan proses ini boleh membawa kepada penyerapan protein, terutamanya protein spike S1 yang menyaluti membran lipid luar virus SARS-CoV-2.
Pasukan penyelidik dari Jabatan Kimia dan Kejuruteraan Elektrik dan Elektronik Universiti Liverpool bekerjasama untuk mengubah suai permukaan zarah silika sfera kromatografi mereka. Mereka menjadikannya sangat melekat pada protein spike Covid-19 S1 dengan "menala semula"nya. Di samping itu, ia meningkatkan keliangan zarah, menghasilkan kawasan permukaan yang besar iaitu 300m2 per gram, sama seperti gelanggang tenis. Isipadu dalaman sfera silika juga diperluaskan untuk menampung beban virus yang besar.
Walaupun masih dalam peringkat pembuktian konsep, bahan baharu itu telah pun menunjukkan keberkesanannya dalam topeng muka dan pelbagai penapis udara, seperti yang digunakan dalam kapal terbang, kereta, dan sistem penghawa dingin.
Kumpulan penyelidik, yang termasuk Sekolah Perubatan Tropika Liverpool, juga mencipta kaedah untuk melekatkan zarah pelekat ini pada topeng muka konvensional.
Profesor Peter Myers menekankan bahawa penyelidikan ini hanyalah permulaan, dengan potensi yang luas di luar ancaman Covid-19. Pasukan ini menyasarkan untuk membangunkan permukaan melekit yang lebih maju yang mampu menangkap pelbagai bioaerosol, termasuk BA.2.86 Varian Covid baharu, influenza dan virus maut lain seperti Nipah.
