Penyelidik dari institusi terkenal baru-baru ini telah memperkenalkan teknik pembuatan yang inovatif untuk menghasilkan komponen logam pada skala nano. Kaedah canggih ini, dibangunkan dalam makmal, membolehkan pencetakan bahagian logam kecil, berukuran kira-kira 150 nanometer-kira-kira seribu kali lebih kecil daripada keupayaan sebelumnya. Komponen ini mempamerkan kekuatan tiga hingga lima kali ganda daripada struktur bersaiz serupa dengan susunan atom yang lebih teratur.
Proses baru bermula dengan penyediaan "campuran" fotosensitif yang terdiri daripada gel-polimer berasaskan air dengan keupayaan untuk menyerap beberapa kali beratnya di dalam air. Dengan mengawet campuran ini secara terpilih menggunakan laser, perancah tiga dimensi dicipta, mencerminkan bentuk objek logam yang dikehendaki. Dalam kajian ini, objek mengambil bentuk susunan lajur kecil dan struktur kekisi skala nano.
Selepas itu, sebahagian daripada gel berasaskan air disuntik ke dalam larutan air yang mengandungi ion nikel. Setelah komponen tepu dengan ion logam, ia menjalani proses rawatan haba sehingga gel berasaskan air hangus sepenuhnya, meninggalkan bahagian dengan bentuk asal tetapi kini terdiri sepenuhnya daripada ion logam teroksida. Melalui proses kimia, atom oksigen dikeluarkan dari bahagian, menukar oksida logam kembali ke dalam bentuk logamnya.
Pencapaian penting ini telah dijalankan di makmal pakar terkemuka dalam bidang sains bahan, mekanik, dan kejuruteraan bioperubatan. Penyelidikan itu dibiayai oleh Jabatan Tenaga AS, dengan sokongan daripada Institut Nanosains Kavli di Yayasan Fletcher Jones.
